Con el firme propósito de consolidar el ingreso al exclusivo circuito de los ARB WARN Challenges a nivel mundial,del 01 al 04 de Febrero pasado se llevó a cabo el evento más extremo y exigente del 4x4 en Venezuela, el AWA 4X4 Challenge, disputándose la Copa “PDVSA” con el aval del Instituto Nacional de Deportes, teniendo como Bivouac el Parador Turístico “El Maizal” ubicado en la carretera nacional Chaguaramas-Valle de la Pascua, como parte de los eventos de la Feria de La Candelaria 2007.

Efectivamente, en la tarde del jueves 01 de Febrero empezaron a llegar los mejores exponentes del todo terreno desde todos los rincones del país, conjuntamente con sus equipos de asistencia, conformándose un selecto grupo de competidores constituidos por aquellos que aceptaron el desafío de jornadas extenuantes donde las duplas de piloto y copiloto, conjuntamente con el poder de sus vehículos y el aditamento de los mismos, se aprestaban para sortear los múltiples obstáculos que se aprestaban a afrontar.

La revisión técnica de los vehículos fue exhaustiva debido a las duras pruebas que estaban por enfrentar, y en la cual se sabía de antemano que sólo los mejores llegarían al final, donde el estado general de cada uno de los vehículos era el factor fundamental para un buen performance, a lo cual se adicionaban la buena coordinación entre piloto y copiloto, el correcto y adecuado uso de sus capacidades, la utilización de los implementos de rescate, y por último, la consabida buena suerte.

El ambiente deportivo en el Parador Turístico “El Maizal” era inmejorable. Viejas y nuevas caras se entremezclaban en amena discusión sobre las expectativas del evento, mientras se presentaba talento musical en vivo, en lo que se ha bautizado como el primer “Joropódromo” de Venezuela, lugar donde además pronto se terminará la Posada, hecho que lo apuntalará como un centro turístico de obligada referencia en la ciudad de Valle de La Pascua, en el bello estado llanero de Guárico. Una vez completado el proceso de verificaciones administrativas, el briefing técnico describía a los competidores las primeras pruebas a disputarse, incluyendo la etapa prólogo, la cual serviría de orden de largada para los demás sectores selectivos.

El prólogo consistió en un recorrido por un trazado en el que los competidores debían llegar a un punto determinado en el menor tiempo posible, después de sortear una fosa con barro y unos obstáculos zigzagueantes. Algunos de los competidores debieron echar mano a los implementos de rescate (winche y cinchas) para poder salir de esta primera fosa, otros sin embargo con su excelente equipamiento y preparación simplemente escalaron este escollo. A la postre el ganador de esta primera prueba especial resulto ser la dupla de Vicente “Yutico” Chávez y Félix Ascanio del Equipo Elf-TMax-Rescarven No. 306, quienes se ganaron el derecho a salir de primeros en las pruebas sucesivas, siendo secundados por el equipo No. 305 de Jeannette García y Pedro Espinoza.

Posteriormente a esta prueba, y con los puntos de los próximos sectores selectivos cargados en su GPS, cada uno de los competidores se dirigieron al siguiente especial, pautado a afrontarse a partir de las 2:15 de la madrugada, navegando hacia el sur por los caminos de la extensa llanura guariqueña, hasta llegar a la largada del mismo, consistente en seguir waypoints con el GPS ubicados en una laguna de profundidad variable, y en donde los competidores no pudieron finalizar completamente la prueba, efectuada en medio de la oscuridad de la madrugada, solo alumbrada por una espectacular luna llena y algunos reflectores de los integrantes de los medios de comunicación que cubrían el evento. En esta prueba la dupla de Jeannette García/P. Espinoza fue la primera baja del AWA 4x4 Challenge al tener problemas mecánicos que la hicieron retirarse de la prueba.

Una vez terminado el trayecto por el último competidor, el convoy se dirigió más al sur, pasando por el poblado de Espino, hasta llegar al Morichal “El Sancocho” sobre el caño Espinito, donde se improvisó un campamento en el cual competidores, equipos de asistencia, organización y prensa hicieron lo posible por descansar unas pocas horas y así intentar recuperarse de lo que había sido la primera jornada de este reto, mientras que algunos equipos de asistencia reparaban a paso acelerado los desperfectos encontrados después de esta prueba, y les daba a todos una meridiana idea de lo que les deparaban las subsiguientes horas.

A las 10:30 AM. se llamó a otro briefing para explicar el resto de la jornada del viernes 02 de febrero, que consistía en varios vadeos, donde se alternó el uso del GPS con selectivos balizados, donde se tendrían que poner a prueba una vez más la potencia de las  maquinas, el trabajo en equipo de piloto y copiloto y los implementos disponibles de recuperación y rescate vehicular.

Nuevamente la caravana se puso en movimiento y se llegó al sitio donde se efectuarían la tercera y cuarta prueba especial, el sector donde se desarrollarían estas pruebas estaba ubicado en las llanuras de Espinito y consistían en dos pasos a través de dos prestamos (o lagunas artificiales) que tenían un alto grado de dificultad por lo pantanoso de su suelo, cosa que obstaculizaba la tracción de los vehículos en competencia.

La tercera prueba se convirtió en un verdadero “pegadero” para muchos de los competidores en acción, pocos fueron los que la completaron sin accidentarse o atascarse en el lodazal del fondo, sin embargo, quienes abandonaban pidiendo ser “rescatados o desatascados”, enseguida se ponían a trabajar en sus vehículos conjuntamente con sus equipos de asistencia para estar a tono para la siguiente prueba.

La cuarta prueba también consistía en vadear un prestado (que estaba paralelo al de la prueba anterior) y aunque la profundidad de vadeo era mayor, el fondo era más firme y por consiguiente ofrecía más tracción que el sector anterior. No obstante, la dificultad que ofrecía esta etapa radicaba fundamentalmente que a la salida de la misma, había que escalar una pared mediante el uso del winche y la cincha, trabajando no sólo contra el tiempo máximo otorgado para completarla, sino contra el alto nivel de agua que en muchos casos llegaba hasta las ventanas del vehículo.

Una vez superada la tercera y cuarta especial, el equipo Viper 4WD de Diego Inamoto y Stabros Besis en una espectacular remontada de su potente máquina logra los podios parciales, seguidos de cerca por el Equipo San Celestino No. 309 de Renny Rodríguez y Orlando Balza. Durante estos selectivos, la única montura que tuvo que retirarse por desperfectos mecánicos fue la dupla de Andrea Venturini y Arvid Peralta del Equipo PDVSA-PDV / Maxxis / Electrónica GZ No. 317.

Una vez completada las pruebas se prosiguió hasta un área aluvional del caño Aracay, sitio donde se efectuaría la quinta especial del evento, que dejaba atrás el agua y que consistía en una bajada sumamente pronunciada (casi 90 grados) seguida de una pared que debían escalar (también casi de 90 grados), para luego salir hacia el final del sector, siendo nuevamente el winche y la cincha los implementos de recuperación más usados por los participantes, sobre todo para escalar la segunda parte de este paso. Este selectivo fue ganado por el equipo No. 318 PDVSA-PDV de Cesar Fernández y Berend Roosen.

Luego de culminar este sector, el convoy se dirigió hacia el este para llegar a la finca “La Iguana”, donde sus dueños amablemente prestaron sus instalaciones para que se armara el segundo Bivouac del AWA 4X4 Challenge Copa “PDVSA”. Allí los equipos nuevamente procedieron a efectuar rápidas reparaciones a sus vehículos, reponían gasolina, mientras se preparaban alimentos y en general, se comentaban los rigores de las pruebas vividas durante la jornada del día.

Luego del sueño reparador, enmarcado hasta la madrugada de tonadas llaneras cortesía de los lugareños, a las 7 AM. del día sábado ya se oían a los competidores levantando el campamento, y poniéndose a tono para emprender otra exigente jornada con la primera prueba del día sábado. Los ruidos que producían los integrantes de la caravana se entremezclaban con los producidos por los empleados de la pequeña finca a la que habíamos llegado en su jornada diaria de movilizar el ganado y otros quehaceres característicos de las actividades del campo.

La primera prueba del día combinaba algo de velocidad a través de un río seco con un lecho arenoso y una subida de regular dificultad, para luego superar el obstáculo de un riachuelo casi seco, de cerradas pendientes, el cual debía ser superado por los competidores, con un grado de dificultad adicional que representaba el no tener suficiente superficie para tracción al bajar la pendiente por lo que los competidores tuvieron que usar sus escaleras, además de los usuales winches y cinchas para poder “escalar” nuevamente en este punto un muro que lucía por momentos invencible, hasta que los intrépidos competidores con su ingenio, lo fueron superando uno a uno, aun cuando muchos de los vehículos quedaban “empuentados”, y a algunos se les venció el tiempo máximo, teniendo que ser auxiliados para salir del sector. La aguerrida tripulación compuesta por Daniel Vera y Fernando Reyna del equipo No. 302 fue la que se llevó el galardón en ésta especial.

Los dos siguientes retos consistió en navegar con el GPS a plena luz del día en pruebas contra reloj a través de una parte de la llanura guariqueña de “Chivatica” que combinaba los puntos exigidos por la organización, donde los morichales y la extensa sabana eran testigos de esta impactante prueba, la cual finalizaba en una inmensa laguna aluvional, en donde algunos competidores quedaron literalmente atrapados por el fango, y por momentos parecía que la misma se los tragaría. Algunos de ellos fueron auxiliados por los equipos de asistencia y compañeros competidores que una vez completado el tiempo máximo para la culminación de la prueba, ayudaron a rescatarlos. Los equipos que demostraron la mayor capacidad para afrontar estos retos fueron las duplas conformadas por Fernández/Roosen del equipo PDVSA-PDV y Vera/Reyna del equipo No. 302. Pero todo no terminaba acá, el desafío aún seguía.

La última prueba del día estuvo ubicada a sólo 7 kilómetros del poblado de Altamira y se desarrolló en un inmenso cráter resultado de la erosión hídrica, en el cual los competidores después de bajar al mismo, debían cruzar un espacio lleno de piedras, para luego salir por una pendiente igualmente colmada de rocas, lo cual dificultaba enormemente la salida del sector competitivo, convirtiéndose en una prueba tipo “crawling”, en la cual para salir, algunos equipos tuvieron inclusive que clavar puntas de eje en el suelo rocoso para servir de ancla a los winches de los vehículos. De manera contundente, el equipo Elf-TMax-Rescarven de Chávez/Ascanio obtuvo la victoria en este imponente reto, seguidos de cerca por su compañero de equipo Bracho/Bracho Jr.

Terminada la prueba a eso de las 7:30 pm., la caravana con sus extenuados integrantes se dirigió a la ciudad de Valle de La Pascua, tomando hacia el norte para llegar al pueblo del Socorro, para proseguir nuevamente hacia el Parador Turístico “El Maizal” sitio donde pernoctarían los competidores y sus equipos de asistencia, con relativo tiempo para ponerse a tono para el último sector selectivo, el cual se celebraría en las propias instalaciones de “El Maizal” a la mañana siguiente. La llegada a este importante centro turístico no pudo ser mejor, puesto que dentro de su protagonismo dentro de las festividades de la feria de la Candelaria se desarrollaba un gran recital de música venezolana, con la actuación de artistas de reconocida y dilatada trayectoria en este genero musical. A esta altura de la competencia era más que evidente el desgaste mental y físico de los competidores, habían 2 jornadas de prueba tras prueba y el cansancio pasaba factura a aquellos que se atrevieron a vivir esta aventura 4x4.

Luego de un merecido descanso y con el despunte del sol, los competidores pudieron divisar el último gran reto, el cual consistía en una especie de prueba indoor, a través de un circuito que incluía fosas con agua de distinta dimensión, grado de dificultad y profundidad, obstáculos en zigzag, remontar una montaña de arena y atravesar una especie de pequeña laguna para finalizar en un rápido sprint. El público se hizo presente para alentar a los pilotos, donde luego de una demostración magistral de manejo deportivo todo terreno, se alzo con la victoria parcial el equipo de Hugo Maldonado y Ricardo Reverón del equipo Autoyota / Partmo / Consolitex identificados con el No. 316.

Después de las agotadoras jornadas que se vivieron de intensa actividad y adrenalina acompañada por el trabajo en equipo de las duplas en competencia los resultados finales fueron los siguientes:

1ro.  Equipo No. 303 Viper 4WD de Diego Inamoto y Stabros Besis
2do. Equipo No. 306 Elf-TMax-Rescarven  de Vicente Chávez y Félix Ascanio
3ro. Equipo No. 316 Autoyota-Partmo-Consolitex de  Hugo Maldonado y Ricardo Reverón

Cabe destacar el espíritu de compañerismo y la camaradería existente a lo largo del Challenge AWA 4X4 Copa “PDVSA”, quizás esto último sea lo más importante a destacar puesto que a pesar de estar en un ambiente absolutamente competitivo, con un importante premio en disputa, los competidores siempre colaboraron entre si, tendiéndose la mano en momentos difíciles y en cada una de las pruebas aupaban a los que estaban activos en los diferentes sectores.

Con la victoria obtenida en el evento, la dupla conformada por Diego Inamoto y Stabros Besis del Equipo Viper 4WD, procedentes de Barquisimeto, Edo. Lara se hizo acreedora del derecho a asistir al Easter Jeep Safari 2007 considerado como la concentración de entusiastas del 4x4 más grande de los Estados Unidos, a celebrarse en el próximo mes de Abril, la cual es realizada anualmente en la meca del todo terreno norteamericano: Moab, Utah, y donde se visitan los mas importantes y famosos trails del mundo, entre ellos el "Golden Spike" y el "Lion´s Back". El premio consistente en cubrir los costos de transporte, estadía, y la facilitación de un vehículo para participar en el Easter Jeep Safari 2007 es patrocinado por ARB USA, auspiciado personalmente por su presidente, el Sr. Jim Jackson. ARB USA es filial de la empresa australiana líder en la fabricación de accesorios para vehículos todo terreno ARB.

Como es usual, importantes firmas comerciales como ARB, WARN, GABRIEL, GOODYEAR, PDVSA-PDV, Filtros Wix, FLAMUKO, Stratus Publicidad, GEO 4WD, RUTA´S 4WD, Venezuela Off Road & Adventure Festival y Heliserca estuvieron presentes con su apoyo en esta segunda edición del AWA 4x4 Challenge. La cordial invitación es para seguir de cerca los Campeonatos a ser desarrollados por el AWA 4x4: Rally Todo Terreno y Endurance 4x4, inaugurando la temporada de Rally el próximo 16 de marzo en el marco de las festividades de Elorza, en el Estado Apure, cuya información completa se dará a conocer en la página web de la organización  www.awa4x4.com.